弥漫星云是由什么构成

弥漫星云是巨大的云状物，没有明显的规则形状，也没有明显的界线，主要是由气体和微尘构成的。在很多方面，它会使我们联想到彗星的尾巴。弥漫星云的物质疏散程度非常小，甚至比实验室里的真空密度还要小。由于云层特别厚，所以我们才会看到它们。除了环形对称的行星状星云外，所有的星云都可以被称为形状不规则的弥漫星云。

弥漫星云的质量大多数在10个太阳质量左右，平均直径大约为几十光年。大体上可以分成两种类型：亮星云和暗星云。其中，亮星云按照光源不同，由发射星云和反射星云组成。发射星云的辐射特别强，它们发出的紫外线辐射使云中的气体发生电离，星云也因此发出可见光，总是熠熠生辉、光芒四射。如猎户座大星云、巨蛇座的天鹰星云都属于发射星云。反射星云本身是不发光的，但它能反射来自其他恒星的光，因此看起来也是非常耀眼的。有名的有围绕金牛座中昴星团诸星的反射星云。暗星云中没有星星，会吸收掉来自其他恒星的光，在恒星以及星云的背景上那块暗黑的部分往往就是暗星云。

在所有的明亮的弥漫星云中，猎户座中的大星云最具有典型代表。我们通过肉眼观察，就可以看到构成猎户佩刀中的三颗星星的中间一颗，位于构成腰带的三颗亮星的南方。通过望远镜观察，它是一个发出微弱光芒的三角形。虽然这个星云看起来云面的距离只是满月距离的两倍，但实际上它的距离有10光年那么远。由此看来它也是一块巨大的星云。当我们用大视场透镜为猎户座拍照的时候，长时间曝光的照片显示，猎户座中的大部分区域被一层暗淡的星云遮住了。

人马座中的三叶星云也是明亮的弥漫星云。由于星云上面分布着一些黑暗的裂纹，不仔细看，还会以为它是3块或者3块以上的星云组合在一起形成的。实际上，那些裂纹是和明亮物质混合在一起的暗星云。在昴星团中，星云包裹着最明亮的几颗星星，使得照片中的星云变得有趣了很多。但是由肉眼观察，我们也只能够看到一些星星而已。

北美洲星云是在照片中很显著，但通过大型望远镜依然不容易被发现的典型例子。由于它的形状看起来像北美洲，所以被命名为北美洲星云。它位于天鹅座中的北十字顶端的亮星附近，在照片中比较引人注目。在这星座中，有一个软环状的星云一直在增大。于是，天文学家推测，这可能是一颗恒星爆炸造成的结果。

弥漫星云是恒星之母，恒星就是在这种星云中诞生的。在银河系中，有许多弥漫星云，而且河外星系也有很多。在这类星云中，已知的最大的星云是位于银河系之外的大麦哲伦云。直径大约100光年。