湖州乌米饭的传说

乌米饭流传最多的就是战国时期孙膑的故事。战国时期，孙膑被迫害关在猪舍，老狱卒用乌树叶煮出乌黑的糯米饭，再捏成猪粪样的饭团，偷送给孙膑吃。孙膑不仅靠这个方法活了下来，身体还很健康，最终逃出监狱。孙膑第一次吃乌米饭就是在立夏那天。

在宜兴的民间，有一段动人的关于乌饭的传说：曾经有一位叫目莲的少年，他的妈妈在十八层地狱饿鬼道受苦受难，目莲修行得道后，费尽周折，求得恩准，去地狱看望母亲，但每次备了饭菜都被沿途的饿鬼狱卒抢吃一空。

为了能让挨饿的妈妈吃上饭，目莲百思不得其法，终日在山中徘徊，却在无意之间发现有一种矮树上的叶子液汁乌黑，香润可口。目莲心想，如果用这种树叶汁浸米，做成乌黑色的米饭送给母亲，那么，狱卒就不会吃掉。

经过染色的乌饭果然没再被小鬼们偷吃掉，目莲的母亲总算吃上了饱饭，而目莲也最终救母脱离饿鬼道。为了传承目莲的一片孝心，在宜兴民间开始流传了吃乌饭的习俗。

另一说法是宋将杨文广被奸臣陷害入狱，他姑婆杨八姐送饭，常常被狱卒扣下吃了，于是杨八姐想出办法，用乌饭叶做饭送去，狱卒看到这种乌黑的食物就不敢吃了。

其实乌米饭的风俗由来已久，古时叫做“青经饭”，并且不只限于杭州，在浙江其他地方、江苏和江西也有立夏吃乌米饭的风俗。可以根据喜好，在饭里加上些红枣和核桃，红枣补肾补脑，核桃健脾补血。