什么是电报

电报是一种最早用电的方式来传送信息的、可靠的即时远距离通信方式，它是19世纪30年代在英国和美国发展起来的。电报信息通过专用的交换线路以电信号的方式发送出去，该信号用编码代替文字和数字，通常使用的编码是摩尔斯电码。随着电话、传真等的普及应用，电报已很少被人使用了。

欧洲的科学家在18世纪逐渐发现电的各种特质。同时开始有人研究使用电来传递讯息的可能。早在1753年，一名英国人便提出使用静电来拍发电报。他的设想是使用26条电线分别代表26个英文字母。发电报的一方按文本顺序在电线上加以静电。接收的一方在各电线接上小纸条。当纸条因静电而升起时，便能把文本誊录。

同期法国率先使用灯号和旗语的方式在一系列高塔上传播信息，称为Opticaltelegraph，也是电报一词的英文起源，可以在很短时间内把信号传到很远，但其限制是需要有较多的人手以在地形内见距离外作中继传信，又受到天气影响。

首条真正投入使用营运的电报线路于1839年在英国最先出现。它是大西方铁路（GreatWesternRailway）装设在两个车站之间作通讯之用。这条线路长13英里，属指针式设计，由查尔斯·惠斯通（CharlesWheatstone）及威廉·库克（WilliamCooke）发明。两人并为发明在1837年取得英国的专利。

在美国，塞缪尔·莫尔斯在接近同一时间同时发明了电报，并在1837年在美国取得专利。摩尔斯还发展出一套将字母及数字编码以便拍发的方法，称为摩尔斯电码。