红楼梦前五回在全文结构上的作用

前五回是一个相对独立的整体，它有绾冠全书的作用。像是全书朦胧的缩影，人物形象总的蓝图，且每一回都负有一定的使命，对结构、主题方面有着举足轻重的作用。第一回甄士隐的故事，写出一个高洁的知识分子的一生，对全书起着象征作用。这个悲剧故事在不少人身上有着折射。甄英莲即“真应怜”，她的遭遇又为那些女儿们定了悲剧的基调。第二回冷子兴演说荣国府的写法独具匠心，如果取消这一回，一上来就令人物进入情节发展的轨道，如此千头万绪的人和事将如一团乱麻一般让读者坠入主次不分、前读后忘的困境。假使由作者介绍也不行，这张人物表必然会让读者读时索然乏味，读后一片模糊。如今以谈都中新闻入手，重点突出，要言不烦，而又能引人入胜。第三回写宝黛初会。黛玉进府时，详细介绍了从大门一直到室内的具体情况。借她会见贾府内眷的时机，介绍了贾母、邢、王二夫人，李纨妯娌，三春姐妹及宝玉。用墨如泼，如火如荼。第四回在宝钗出场前先写葫芦僧判案，介绍“护官符”及薜家的财势及霸道，并写了英莲被拐后的生活及雨村的宦海沉浮，种种人情世态活现逼真，使《红楼梦》中所有人物的活动有了更为具体的典型环境。到这时，宝、黛、钗全部齐集，使故事得以顺利地发展下去。第五回无疑是全书的提纲，有诗有曲有画，预示着主要人物的生活道路。十二钗统统归入薄命司中，说明作者对女子的同情和对时代的深思。并用太虚幻境的理想世界和现实世界的荣国府加以对照。